Wat is een bootstrapper? Definitie en voorbeelden

In de media gaat het vooral over startups die externe financiering krijgen. Succesverhalen van zelf gefinancierde projecten komen maar zelden aan bod. Daardoor lijkt het misschien onrealistisch om met alleen persoonlijk spaargeld een startup van de grond te krijgen, maar in werkelijkheid is het heel goed mogelijk en doen mensen dit voortdurend.

Mensen die hun startups met persoonlijk spaargeld financieren, worden bootstrappers genoemd. In tegenstelling tot ondernemers met solide externe financiering zijn bootstrappers niet per se geïnteresseerd in enorme groei vanaf het begin; hun prioriteiten liggen anders.

Wat is een bootstrapper?

Bootstrapper is een term die we vaak horen in de startupgemeenschap. Het verwijst naar een persoon of een koppel dat met eigen geld een onderneming start, zonder externe financiering. Inzicht in het bootstrappingproces kan meer inzicht geven in hoe deze mensen erin slagen hun ondernemingen zelfstandig te starten en te laten groeien.

Een bootstrapper richt zich op een zeer nichemarkt, die doorgaans niet zoveel aandacht krijgt van grotere startups. Dit is het soort markt dat te onbeduidend zou zijn voor durfkapitaalbedrijven die kort na de eerste investeringen enorme groei willen zien en het zich kunnen veroorloven grote risico’s te nemen. Hierdoor kunnen zelf gefinancierde ondernemers hun producten leveren aan de bestaande nichemarkt zonder te worden weggevaagd door machtige en gevestigde concurrenten.

Is er een beste leeftijd om bootstrapper te worden?

Er is geen juiste leeftijd om te beginnen. Of je er klaar voor bent, hangt meer af van het probleem dat je begrijpt, de vaardigheden en tijd die je kunt bijdragen, je financiële verantwoordelijkheden en de hoeveelheid risico waarvoor anderen op jou vertrouwen.

Jongere oprichters hebben mogelijk minder financiële verplichtingen; oudere oprichters brengen misschien meer expertise, spaargeld en professionele netwerken mee. Geen van beide voordelen garandeert succes. Begin met een omvang en tempo die bij jouw omstandigheden passen en valideer het idee voordat je een grotere verplichting aangaat.

Wanneer kies je voor bootstrapping?

Bootstrapping is hard werken en niet voor iedereen geschikt. Zelf gefinancierde projecten hebben doorgaans een beperkt budget. Bootstrapping werkt goed voor kleinere bedrijfsideeën, omdat grote bedrijven niet geïnteresseerd zijn in markten die geen enorme winsten zullen opleveren.

Voordelen van bootstrapper zijn

Het beste aan het bootstrappen van je startup is dat je volledige vrijheid hebt om je eigen visie te volgen, zonder compromissen te hoeven sluiten of met investeerders te onderhandelen. Omdat jij het hele project financiert, heb je als startup-eigenaar volledige controle over alle beslissingen die je neemt. Dit omvat je volgende stappen, partnerschappen, alle marketingbeslissingen enzovoort.

Hoewel sommigen dit een nadeel van bootstrapping zouden noemen, zorgt het dragen van alle verantwoordelijkheid en risico ervoor dat je meer gefocust bent: er is geen vangnet dat je zal redden, dus je moet volledig gefocust zijn en je volledig aan de startup wijden.

Nadelen van bootstrapper zijn

Omdat je in dit geval de enige investeerder bent, begin je waarschijnlijk met minder geld dan wanneer er een investeerder bij betrokken zou zijn. Bij startups is geld niet de enige bepalende factor, maar het kan wel voor versnelling zorgen. Je krijgt veel meer gedaan wanneer je de financiële middelen daarvoor hebt. Tijdens het bootstrappen moet je veel verantwoordelijkheden zelf op je nemen; je kunt het je niet veroorloven om meteen 10 mensen aan te nemen. Daarom duurt het langer wanneer er minder financiering beschikbaar is.

Zo bootstrap je een bedrijfsidee succesvol

Je eigen project financieren betekent dat je verantwoordelijk bent voor de uitvoering. Bootstrappers willen geen 100 medewerkers hebben en streven meestal naar een klein team van 5-10 medewerkers, waarbij ze vaak uitsluitend met freelancers werken.

Bootstrappers richten zich op een heel specifiek probleem of product en werken aan het opbouwen van een loyale community van mensen die precies deze dienst al langer wilden.

Hoewel de omzet niet enorm zal zijn, loop je minder risico’s en zal je winst na verloop van tijd groeien.

Daarnaast biedt bootstrapping de vrijheid die startups met externe financiering vaak niet hebben. Jij hebt volledige zeggenschap over alle beslissingen en hoeft geen compromissen te sluiten over je visie.

Bij bootstrapping is de groei langzaam maar minder riskant, omdat je met een kleinere markt werkt en je winst gaandeweg herinvesteert. Je hoeft niet per se naar grotere markten over te stappen. Als je begint met bootstrapping en een solide gebruikersbestand opbouwt, kun je later uitbreiden naar grotere markten, dit keer met meer middelen en ervaring.

Bij zelf gefinancierde startups willen oprichters vaak meer dan alleen geld. Ze hebben een heel specifiek levensstijldoel voor ogen. Met een succesvolle bootstrapstartup kun je overal wonen waar je wilt, de uren werken die je wilt en projecten kiezen waarin je gelooft. Je krijgt de vrijheid om je startup te beheren en beslissingen te nemen, terwijl je geld verdient voor de levensstijl die jij prettig vindt.

Wie meer wil leren over vergelijkbare vormen van onafhankelijk ondernemerschap en de levendige community die dit ondersteunt, kan in de Indie Hackers Guide waardevolle inzichten en inspiratie vinden.