부트스트래퍼란? 정의와 예시

미디어는 주로 외부 투자를 받은 스타트업을 다루고, 자체 자금으로 운영하는 사업의 성공 사례는 좀처럼 다루지 않습니다. 그래서 개인 저축만으로 스타트업을 시작하는 일이 비현실적으로 느껴질 수 있습니다. 하지만 실제로는 충분히 가능하며, 많은 사람이 이런 방식으로 창업하고 있습니다.

개인 저축으로 스타트업에 자금을 대는 창업자를 부트스트래퍼라고 합니다. 충분한 외부 자금을 확보한 창업자와 달리, 부트스트래퍼는 처음부터 폭발적인 성장을 추구하기보다 다른 목표에 우선순위를 두기도 합니다.

부트스트래퍼란 무엇인가요?

부트스트래퍼는 스타트업 커뮤니티에서 자주 쓰는 용어로, 외부 자금 없이 자기 돈으로 사업을 시작하는 한두 명의 창업자를 뜻합니다. 부트스트래핑 과정을 살펴보면 이들이 어떻게 독립적으로 사업을 시작하고 성장시키는지 더 자세히 이해할 수 있습니다.

부트스트래퍼는 대규모 스타트업이 크게 주목하지 않는, 범위가 좁고 뚜렷한 틈새시장에 집중합니다. 큰 위험을 감수할 여력이 있고 초기 투자 직후부터 빠른 성장을 기대하는 벤처 캐피털 회사에는 이런 시장이 너무 작고 매력적이지 않기 때문입니다. 덕분에 자체 자금으로 사업을 운영하는 창업자는 이미 자리를 잡은 강력한 경쟁자에게 밀려나지 않고 기존 틈새시장에 제품을 공급할 수 있습니다.

부트스트래퍼가 되기에 가장 좋은 나이가 있나요?

창업에 적합한 나이가 따로 정해져 있지는 않습니다. 나이보다는 해결하려는 문제를 얼마나 잘 이해하는지, 어떤 기술을 활용하고 얼마나 시간을 투자할 수 있는지, 재정적으로 어떤 책임을 지고 있는지, 자신에게 의지하는 사람들에게 영향을 미칠 위험을 얼마나 감당할 수 있는지가 더 중요합니다.

젊은 창업자는 재정적 부담이 적을 수 있고, 나이가 많은 창업자는 더 깊은 전문성과 저축, 업무상 인맥을 갖추고 있을 수 있습니다. 어느 쪽의 장점도 성공을 보장하지는 않습니다. 자신의 상황에 맞는 범위와 속도로 시작하고, 더 큰 결정을 내리기 전에 아이디어를 검증하세요.

부트스트래핑이 적합한 경우

부트스트래핑은 쉽지 않으며 모든 사람에게 적합한 방식도 아닙니다. 자체 자금으로 운영하는 사업은 대개 쓸 수 있는 자금에 한계가 있습니다. 부트스트래핑은 소규모 사업 아이디어를 실현하는 데 잘 맞습니다. 대기업은 막대한 수익을 기대하기 어려운 시장에 관심이 적기 때문입니다.

부트스트래퍼의 장점

부트스트래핑의 가장 큰 장점은 투자자와 타협하거나 협상하지 않고 자신의 비전을 자유롭게 실현할 수 있다는 점입니다. 사업에 필요한 자금을 전부 직접 부담하므로 창업자는 모든 의사 결정에 대한 완전한 통제권을 갖습니다. 다음 단계의 계획, 파트너십, 마케팅에 관한 모든 결정이 여기에 포함됩니다.

모든 책임과 위험을 혼자 감당해야 한다는 점을 단점으로 보는 사람도 있지만, 이는 사업에 더욱 집중하게 하는 요인이 됩니다. 문제가 생겼을 때 도움을 받을 안전망이 없으므로 사업에 온전히 집중하고 전념해야 하기 때문입니다.

부트스트래퍼의 단점

유일한 투자자가 자신이므로, 외부 투자자가 참여할 때보다 적은 자금으로 시작할 가능성이 높습니다. 스타트업의 성패를 결정하는 요인이 돈만은 아니지만, 자금이 있으면 일을 더 빠르게 진행할 수 있습니다. 업무를 추진할 자금이 충분하다면 훨씬 더 많은 일을 빠르게 해낼 수 있습니다. 반면 부트스트래핑을 할 때는 여러 업무를 직접 맡아야 하며, 처음부터 10명을 고용할 여유가 없습니다. 따라서 자금이 적으면 일을 진행하는 데 더 오랜 시간이 걸립니다.

사업 아이디어를 부트스트래핑으로 성공시키는 방법

자기 자금으로 사업을 시작한다는 것은 끝까지 실행할 책임도 자신에게 있다는 뜻입니다. 부트스트래퍼는 직원 100명을 두기보다 보통 5~10명 규모의 작은 팀을 꾸리는 것을 목표로 합니다. 프리랜서와만 협업하는 경우도 많습니다.

부트스트래퍼는 매우 구체적인 문제나 제품에 집중하며, 바로 그 서비스를 기다려 온 사람들과 충성도 높은 커뮤니티를 만들기 위해 노력합니다.

매출 규모는 크지 않더라도 위험 부담은 줄어들고, 시간이 지나면서 수익은 늘어날 것입니다.

또한 부트스트래핑은 외부 투자를 받은 스타트업이 누리기 어려운 자유를 제공합니다. 모든 결정을 직접 내릴 수 있고, 자신의 비전을 두고 타협할 필요가 없습니다.

부트스트래핑은 성장 속도가 느리지만, 작은 시장을 대상으로 수익을 그때그때 재투자하므로 위험 부담이 적습니다. 반드시 더 큰 시장에 진출해야 하는 것은 아닙니다. 다만 부트스트래핑으로 시작해 탄탄한 사용자 기반을 확보하면, 이후에는 더 많은 자원과 경험을 바탕으로 더 큰 시장으로 확장할 수 있습니다.

자체 자금으로 스타트업을 운영하는 창업자는 단순히 돈을 버는 것 이상의 목표를 가진 경우가 많습니다. 원하는 삶의 방식이 구체적으로 정해져 있는 것입니다. 부트스트래핑으로 시작한 스타트업을 성공적으로 운영하면 원하는 곳에서 살고, 원하는 시간에 일하며, 신념에 맞는 프로젝트를 선택할 수 있습니다. 만족스러운 생활을 위한 소득을 얻으면서도 스타트업을 직접 관리하고 의사 결정을 내릴 자유를 누릴 수 있습니다.

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