Qu’est-ce qu’un bootstrapper ? Définition et exemples

Les médias parlent surtout des startups qui obtiennent des financements externes, et couvrent rarement les réussites de projets autofinancés. C’est pourquoi il peut sembler irréaliste de lancer une startup avec seulement ses économies personnelles, mais en réalité, c’est tout à fait possible et beaucoup de gens le font.

Les personnes qui financent leur startup avec leurs économies personnelles sont appelées des bootstrappers. Contrairement aux entrepreneurs bénéficiant d’un financement externe important, les bootstrappers ne recherchent pas nécessairement une croissance fulgurante dès le départ : leurs priorités sont différentes.

Qu’est-ce qu’un bootstrapper ?

Bootstrapper est un terme que l’on entend souvent dans le milieu des startups. Il désigne une personne, ou un couple de personnes, qui lance une entreprise avec son propre argent, sans financement externe. Comprendre le processus de bootstrapping peut apporter davantage d’informations sur la manière dont ces personnes parviennent à lancer et à développer leur entreprise de façon indépendante.

Un bootstrapper se concentre sur un marché très spécialisé, qui n’attire généralement pas autant l’attention des startups plus importantes. Il s’agit d’un marché trop insignifiant pour les sociétés de capital-risque qui souhaitent observer une croissance considérable peu après les investissements initiaux et qui peuvent se permettre de prendre de gros risques. Cela permet aux entrepreneurs autofinancés de proposer leurs produits au marché de niche existant sans être écrasés par des concurrents puissants et bien établis.

Existe-t-il un âge idéal pour devenir bootstrapper ?

Il n’existe pas d’âge idéal pour se lancer. La préparation dépend davantage du problème que vous comprenez, des compétences et du temps que vous pouvez consacrer, de vos responsabilités financières et du niveau de risque que d’autres personnes comptent sur vous pour gérer.

Les fondateurs plus jeunes peuvent avoir moins d’engagements financiers ; les fondateurs plus âgés peuvent apporter une expertise plus approfondie, des économies et des réseaux professionnels. Aucun de ces avantages ne garantit la réussite. Commencez avec une portée et un rythme adaptés à votre situation, et validez l’idée avant de prendre un engagement plus important.

Quand choisir le bootstrapping

Le bootstrapping demande beaucoup de travail et ne convient pas à tout le monde. Les projets autofinancés sont généralement limités quant aux sommes qu’ils peuvent dépenser. Le bootstrapping fonctionne bien pour les idées de petites entreprises, car les grandes sociétés ne s’intéressent pas aux marchés qui ne génèrent pas d’énormes profits.

Avantages du statut de bootstrapper

Le principal avantage du bootstrapping de votre startup est de bénéficier d’une liberté totale pour suivre votre propre vision, sans devoir faire de compromis ni négocier avec des investisseurs. Puisque vous financez l’intégralité du projet, vous gardez le contrôle total de toutes les décisions que vous prenez en tant que propriétaire de la startup. Cela comprend vos prochaines étapes, vos partenariats, toutes les décisions marketing, etc.

Même si certains considéreraient cela comme un inconvénient du bootstrapping, le fait d’avoir toute la responsabilité et tous les risques sur vos épaules vous rendra plus concentré : aucun filet de sécurité ne viendra vous sauver, vous devez donc vous consacrer pleinement à la startup.

Inconvénients du statut de bootstrapper

Puisque vous êtes le seul investisseur dans ce cas, vous commencez probablement avec moins d’argent que si un investisseur était impliqué. Dans le monde des startups, même si l’argent n’est pas le seul facteur déterminant, il peut accélérer les choses. Vous pouvez accomplir bien davantage, beaucoup plus rapidement, lorsque vous disposez des financements nécessaires. En bootstrapping, vous devrez assumer vous-même de nombreuses responsabilités et vous ne pouvez pas vous permettre d’embaucher immédiatement 10 personnes. Les choses prennent donc plus de temps lorsque le financement est limité.

Comment réussir le bootstrapping d’une idée d’entreprise

Financer votre propre projet signifie que vous êtes responsable de sa mise en œuvre. Les bootstrappers ne veulent pas avoir 100 employés et cherchent généralement à créer une petite équipe de 5 à 10 employés, travaillant souvent exclusivement avec des freelances.

Les bootstrappers se concentrent sur un problème ou un produit très précis et s’efforcent de créer une communauté fidèle de personnes qui attendent exactement ce service.

Même si les revenus ne seront pas énormes, vous prendrez moins de risques et vos bénéfices augmenteront avec le temps.

De plus, le bootstrapping offre un niveau de liberté que les startups bénéficiant de financements externes n’ont souvent pas. Vous êtes entièrement responsable de toutes les décisions et n’aurez pas à faire de compromis sur votre vision.

Avec le bootstrapping, la croissance est lente mais moins risquée, puisque vous vous adressez à un marché plus restreint et réinvestissez vos bénéfices au fur et à mesure. Même si vous n’êtes pas nécessairement obligé de vous tourner vers des marchés plus vastes, commencer par le bootstrapping et bâtir une base solide d’utilisateurs vous permettra ensuite de vous développer sur des marchés plus importants, cette fois avec davantage de ressources et d’expérience.

Dans les startups autofinancées, les fondateurs recherchent souvent autre chose que l’argent. Ils ont en tête un objectif de style de vie très précis. Avec une startup bootstrap prospère, vous pouvez vous permettre de vivre où vous le souhaitez, de travailler aux horaires qui vous conviennent et de choisir des projets auxquels vous croyez. Vous bénéficiez de la liberté de gérer votre startup et de prendre des décisions tout en gagnant de l’argent pour le style de vie qui vous plaît.

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur des parcours similaires d’entrepreneuriat indépendant et sur la communauté dynamique qui les soutient, consulter le Guide des Indie Hackers peut fournir des informations et une source d’inspiration précieuses.