O que é um bootstrapper? Definição e exemplos

A mídia fala principalmente sobre startups que recebem financiamento externo e raramente conta histórias de sucesso de projetos financiados pelos próprios fundadores. Por isso, pode parecer irrealista tirar uma startup do papel contando apenas com as próprias economias. Mas isso é perfeitamente possível — e acontece o tempo todo.

Quem financia a própria startup com economias pessoais é chamado de bootstrapper. Ao contrário dos empreendedores que contam com um financiamento externo sólido, os bootstrappers não estão necessariamente interessados em crescer muito logo de início: suas prioridades são outras.

O que é um bootstrapper?

Bootstrapper é um termo comum na comunidade de startups. Ele se refere a uma pessoa ou a um pequeno grupo que inicia um negócio com dinheiro próprio, sem financiamento externo. Entender o processo de bootstrapping ajuda a compreender como esses empreendedores conseguem criar e expandir seus negócios de forma independente.

O bootstrapper se concentra em um nicho de mercado bem específico, que geralmente não recebe tanta atenção das startups maiores. Esse mercado seria pequeno demais para empresas de capital de risco, que buscam um crescimento expressivo logo após os investimentos iniciais e podem se dar ao luxo de assumir grandes riscos. Isso permite que empreendedores que se financiam com recursos próprios ofereçam seus produtos a um nicho existente sem serem esmagados por concorrentes poderosos e bem estabelecidos.

Existe uma idade ideal para se tornar um bootstrapper?

Não existe uma idade certa para começar. Estar pronto depende mais do problema que você conhece bem, das habilidades e do tempo que pode dedicar, das suas responsabilidades financeiras e dos riscos que precisa administrar levando em conta quem depende de você.

Fundadores mais jovens podem ter menos compromissos financeiros; os mais velhos podem contar com mais experiência, economias e uma rede de contatos profissionais. Nenhuma dessas vantagens garante o sucesso. Comece com um escopo e um ritmo adequados à sua realidade e valide a ideia antes de assumir um compromisso maior.

Quando escolher o bootstrapping

O bootstrapping exige muito trabalho e não é para todos. Projetos financiados com recursos próprios geralmente têm um orçamento limitado. Essa abordagem funciona bem para ideias de negócios menores, porque as grandes empresas não se interessam por mercados que não gerarão lucros enormes.

Vantagens de ser um bootstrapper

A melhor parte de financiar sua startup com recursos próprios é ter total liberdade para seguir sua visão, sem precisar fazer concessões ou negociar com investidores. Como você financia todo o projeto, tem controle total sobre as decisões que toma como dono da startup. Isso inclui os próximos passos, as parcerias, todas as decisões de marketing e assim por diante.

Embora algumas pessoas vejam isso como uma desvantagem do bootstrapping, assumir toda a responsabilidade e todos os riscos faz com que você mantenha o foco. Não há uma rede de segurança para amparar você, então é preciso se concentrar e se dedicar totalmente à startup.

Desvantagens de ser um bootstrapper

Como você é o único investidor, provavelmente começará com menos dinheiro do que teria com um investidor externo. Nas startups, embora o dinheiro não seja o único fator decisivo, ele pode acelerar as coisas. É possível realizar muito mais em menos tempo quando há recursos financeiros para isso. Ao fazer bootstrapping, você terá que assumir muitas responsabilidades por conta própria, já que não poderá contratar 10 pessoas logo de início. Por isso, o processo leva mais tempo quando há menos recursos disponíveis.

Como desenvolver uma ideia de negócio com bootstrapping e ter sucesso

Financiar o próprio projeto significa assumir a responsabilidade de levá-lo adiante. Os bootstrappers não querem ter 100 funcionários: geralmente, buscam montar uma equipe pequena, de 5 a 10 funcionários, e muitas vezes trabalham exclusivamente com freelancers.

Eles se concentram em um problema ou produto muito específico e trabalham para criar uma comunidade fiel de pessoas que já buscavam exatamente aquele serviço.

Embora a receita não seja enorme, você enfrentará menos riscos e seu lucro crescerá com o tempo.

Além disso, o bootstrapping proporciona uma liberdade que as startups com financiamento externo muitas vezes não têm. Você está à frente de todas as decisões e não precisa abrir mão da sua visão.

Com o bootstrapping, o crescimento é lento, mas menos arriscado, já que você atua em um mercado menor e reinveste os lucros à medida que avança. Não é necessário migrar para mercados maiores, mas começar com o bootstrapping e construir uma base sólida de usuários permite expandir para esses mercados no futuro, com mais recursos e experiência.

Nas startups financiadas com recursos próprios, os fundadores geralmente buscam algo além de dinheiro. Eles têm um objetivo bem definido de estilo de vida. Com uma startup de sucesso construída por meio de bootstrapping, você pode morar onde quiser, trabalhar nos horários que preferir e escolher projetos em que acredita. Há liberdade para administrar a startup e tomar decisões enquanto ganha dinheiro para sustentar um estilo de vida que traz satisfação.

Para saber mais sobre caminhos semelhantes de empreendedorismo independente e a comunidade ativa que apoia esse movimento, explore o guia Indie Hackers, que pode trazer aprendizados valiosos e inspiração.